혼란한 시국은 예나 지금이나 큰 차이가 없어 보인다. 다만 오늘의 시대를 120년 전 조선과 비교할 수 없는 것은 일제에 의해 국권이 침탈되는 급박하고 참담한 상황은 남남갈등으로 점철된 대한민국의 현실과 명백히 구분된다. 본지는 창간 37주년을 맞이한 2025년이 한국기독교선교 140주년이라는 사실에 초점을 맞춰 한국교회가 기억해야 할 역사 속 한 장면을 교회사 교수들의 시선에서 살펴보았다. 한국기독교역사연구소 한규무 소장은 1905년 교회 안에서 들불처럼 일어난 ‘위국기도회’를 역사적인 한 장면으로 꼽았다. 신문에 기도문을 싣고 함께 모여 기도하는 것으로 조선의 안위를 구했다. 구할 곳은 오직 하나님 밖에 없다는 절박한 심정이 기도문 속에 고스란히 드러난다. 한국기독교선교 140주년을 맞이한 2025년, 한국교회는 역사에서 답을 찾아야 한다. 지금까지 교회가 빠르게 성장하는 데 주력했다면 이제는 바르게 성숙하는 일에 초점을 맞추어야 한다. 나라를 위한 기도 또한 쉴 수 없으니 신앙의 선배들의 기도에서 답을 찾아보자. 시간 순으로 연재하는 역사학자가 꼽은 교회사의 한 장면은 1905년 ‘위국기도회’다. 

 

1905년, 나라는 매우 어지러웠다. 일본이 한국을 ‘보호’해준다는 황당한 명분으로 이른바 ‘을사조약(乙巳條約)’을 우리 정부에 강요했기 때문이다. 나라의 주권인 외교권을 강탈하려는 일제의 시도를 놓고 전국이 들끓었다. 이때 우리 기독교 역사에서, 적어도 자료상으로는 최초로 교파를 초월하여 나라를 위한 연합기도회, 이른바 ‘위국기도회(爲國祈禱會)’가 열린다. 

먼저 1905년 7월 서울의 연동장로교회(현 연동교회)에서는 위국기도문(爲國祈禱文) 1만장을 인쇄하여 배포하고 이를 신문(『황성신문』1905년 7월 25일자)에 알리면서 ‘만왕의 왕, 만유의 주’께 한국의 독립을 지켜달라고 매일 오후 3~4시에 합심하여 기도하자며 전국의 기독교인들에게 호소했다. 이들은 예레미야(如利未耶)·이사야(以士喇)·다니엘(但以利)처럼 나라를 위해 기도하자면서 일본의 ‘보호’가 아닌 하나님의 ‘보호’를 간구했다. 

당시 연동장로교회에는 이상재나 이준과 같은 애국지사들이 여럿 다니고 있었다. 이들은 국민교육회(國民敎育會)를 만들어 구국계몽운동을 펼치고 있었기에 풍전등화와 같은 시국을 지켜보고만 있지 못했던 것이다. 비록 ‘교회’ 차원이었으나 나라를 위한 기도문으로서는 최초로 여겨진다.

하지만 상황은 나아지지 않았고, 을사조약이 체결이 점점 다가오자 이번에는 상동감리교회(현 상동교회)에서 나라를 위한 기도회가 열렸다. 당시 『대한매일신보』 1905년 11월 12일자 보도에 따르면 11월 10일 상동청년회(尙洞靑年會)에서 ‘회원 천여명’이 모여 기도했다고 한다. 상동청년회는 상동감리교회의 청년단체로서 회장이 담임목사 전덕기였으니 이 기도회는 사실상 상동감리교회에서 주관한 것이었으며, 비록 과장이라 하더라도 ‘천여명’이 모였다는 것은 연합기도회였음을 짐작케 한다. 

그럼에도 마침내 11월 17일 치욕적·망국적인 을사조약이 맺어졌다. 그런데도 연합기도회의 열기는 식지 않았다. 이번에는 장로교·감리교·침례교 교인들이 함께 공동기도문을 만들어 신문(『대한매일신보』 1905년 11월 19일자)에 싣고 “유일무이하시고 전지전능하신 조물주 여호와”께 매일 오후 2시와 4시 나라를 위해 기도하자며 호소했다. 이같은 교파 연합 나라를 위한 기도문은 유례를 찾기 힘든 것이었다. 먼저 기도 취지문을 살펴보자.